废有色金属的来源很广，主要来自于工业、运输业和建筑工程等部门。在生产建设过程中，根据有新就有旧，有旧就有废的自然规律，随时都可淘汰替换下来各种有-色金属器材、机械设备和零件以及废弃的电器材料等。大量的废有色金属的产生，是工业部门在生产中下来的边角余料、刨屑、沫、炉渣、灰土和呆滞报废的有色金属材料。随着国防、运输事业的发展，军事部门淘汰废弃的废铜弹壳，船舶、飞机的有色金属零件等也将随之增多。此外，还有来自民间的废有色金属用具和古旧货币，以及埋藏在地下的废有色金属残渣废料等。

所有废有色金属经过加工熔炼，都可以恢复原来的使用价值或改变其用途，重新用于生产建设。在我国工农业生产和科学技术不断发展的同时，使用的有包金属的品种将日趋增加，废有色金属的来源将会越来越多，回收利用废有色金属的途径也将越来越广阔。

废有色金属的回收，由于各地回收的对象不同，回收的品种也各有所异。工业比较集中的大城市，回收的品种多，数量大，主要有回收在生产过程中产生淘汰下来的铜、钼、铅、锡、锑、镍、镁、钼、镉、钻、钨、钴、钛、钒等废料，以及有色金属合金；在中小城镇和农村，回收的品种多为废铜、铝、铅、锡、锌及上述金属制造的废民用器具。

在回收的废有色金属中，有的是单一金属，有的是合金。 特别是有色金属合金，随着我国工业和科学技术的发展，应用越来越广泛，其合金成分越来越多，  为了充分利用废有色金属资源，节约有价金属，在回收中要尽量做到按品种、规格、牌号分类回收。

回收时主要是梭据生产部门的需要，  同时结合回收部门的技术条件来划分回收品种和规格。为了把分档划类工作越作越细，在回收中必须了解各种金属的性能和用途，借以帮助识别各种有色金属，以利于生产需要。

回收的各种废有色金属，有的可以直接加工熔炼，有的需要进行分解，从中提取稀贵金属；有的边角余料可以直接供应生产部门利用，从而节省好材料；有些含有有色金属的灰渣、泥、土等物，还可以从中提取多种化工原料。目前各地废有色金属的回收利用还存在着巨大潜力，特别是有色金属合金的回收加工，更是大有作为的。