避免气候灾难通常被描述为政治意志力的问题。然而，向净零碳排放的转变也是一项艰巨的技术挑战。首先，改造以化石燃料为基础的电力系统，使其能够使用可再生能源，将需要比目前有能力生产铜的公司所能提供的多得多的铜。铜是电力网络和电气设备的重要动脉。传统上行事谨慎的采矿业是否会接受大规模投资，以重塑全球网络，目前还远不清楚。失败将使能源转型偏离轨道。

1. 为什么铜现在如此重要?

铜是一种相对丰富的高效导电体，而且没有明显的替代品。你可以在各种各样的产品中找到它，从烤面包机到空调和电脑芯片。一辆普通汽车中大约有65磅(30公斤)铜，一个普通家庭中有400多磅铜。电网、交通和工业的脱碳将需要比目前更多的碳。要建造更密集、更复杂的电网，需要数百万英尺的铜线，才能处理分散的可再生能源产生的电力，并平衡它们间歇性的供应。太阳能和风力发电场比集中式燃煤和燃气发电厂每单位发电需要更多的铜。据铜业联盟(copper Alliance)称，电动汽车的铜使用量是汽油动力汽车的两倍多。因此，根据行业资助的标准普尔全球(S&P Global)的一项研究，到2035年，中国的年需求将翻一番，达到5,000万吨。这是在假定有足够的铜供应的前提下，但这一点远不能确定。

2. 为什么呢?

回收更多的铜并不能给系统带来足够的新供应，所以唯一的选择就是从地下挖掘更多的铜。但随着新采矿项目的减少和现有资源的枯竭，供应增长预计最快将在2024年见顶。高盛集团(Goldman Sachs Group Inc.)估计，未来10年，矿商需要花费约1,500亿美元才能弥补800万吨的缺口。(根据国际铜研究小组(International Copper Study Group)的数据，2021年全球铜缺口仅为44.1万吨，不到精炼金属需求的2%。)目前标准普尔全球(S&P Global)的最坏情况预测显示，到2035年，天然气缺口约相当于消费量的20%。

3.为什么矿商不能提高产量呢?

过去，当行业周期转向时，这些公司遭受了严重损失，它们发现自己在需求下降时提高了产量。从那以后，它们开始优先考虑强劲的资产负债表，并对投资新项目变得更加谨慎。全球通胀的幽灵使巨额资本支出变得更加难以接受，因为它推高了运营和借贷成本。更重要的是，储量丰富的铜矿越来越难开采，开采成本也越来越高。对采矿业社会和环境标准审查的加强提高了生产成本，并为扩张设置了更多障碍。

4. 这是怎么回事?

就像石油在上个世纪占据了地缘政治的中心舞台一样，铜在这个世纪正成为一个国家安全问题。各国政府正急于锁定其快速增长的清洁能源行业未来的供应。铜的供应链目前向中国倾斜，在拉丁美洲和非洲开采的铜有很大一部分是由中国加工和消费的。中国在铜、锂和钴等金属领域的主导地位帮助它成为电动汽车制造业的领导者。中国的经济竞争对手，如美国和德国，目前正寻求在本国或盟友中获取更多稀土资源。一些美国议员主张，应将铜列入被视为对美国至关重要的矿产清单。

5. 如果没有足够的铜呢?

如果供应短缺像一些分析师预测的那样严重，将导致价格飙升，从而有可能损害智能电网和可再生能源的经济效益，减缓它们的普及。清洁能源技术的制造商可以通过想方设法在产品中减少铜的使用来帮助自己。更高的价格至少会给矿商一些提高产量的动力。但开发一座新矿需要数年时间，因此即使新需求的激增让矿商有信心开始大规模的新投资，也需要大约10年的时间来提高产量。

6. 产铜国会配合吗?

国家政治可能会抑制新的供应。拥有大量金属储备的国家正在争取从矿业中获得更大份额的利润，以解决经济不平等问题，这可能会抑制一些投资。官僚主义障碍也会成为阻碍。在全球最大的铜生产国智利，采矿项目一直受到监管不确定性的阻碍。在巴拿马，一个大型矿山卷入了一场税收纠纷。环境破坏是各国考虑新采矿项目时面临的另一个风险。从矿石中提取铜使用的化学物质会进入地下水，污染农田，杀死野生动物，污染饮用水。据澳大利亚昆士兰大学的研究人员称，铜尾矿——矿石加工后剩下的废石——将从2020年的每年43亿吨增长到2050年的160亿吨。研究人员估计，这不仅仅是一个环境问题:额外的存储成本可能高达1.6万亿美元。